1914年8月3日，德国军队以120万兵力占领了中立国卢森堡后。于翌日未经宣战，就越过边境，开始向邻国比利时进军。但在进攻横跨默兹河两岸高坡上，直径范围约10英里的列日要塞时，却遭到了比利时守军的顽强抵抗。8月4日早晨，德军先遣部队逼近了默兹河上的维塞，正好发现桥已被炸毁，比军士兵都聚集在西岸。德军指挥官奥托·冯·埃米希将军随即命令两个骑兵团向南疾驰3英里，涉水过河。在此情况下，驻守维塞的比军生怕被围，迅速向列日撤退。傍晚，德步兵也在维塞渡过了默兹河，并向列日要塞进发。

在入侵比利时期间，德军疯狂地枪杀害所经之地手无寸铁的平民百姓，炮击或焚烧村庄民舍，犯下了令人发指的残暴行径。尽管当时驻守列日的比军指挥官热拉尔·勒芒将军麾下只有不足4万兵力，但他依然拒绝了埃米希的劝降，经受了德军地面和空中的多次猛烈攻击，决心以顽强的抵抗推迟敌军的前进速度，固守至法、英援军的到来。并在极其恶劣的环境和条件下，派出一个师前去支援保卫首都布鲁塞尔的国王军队。

战斗一直持续到8月9日，德军已付出3万人的惨重伤亡代价，阵亡者的尸体在炮台前堆积如山。8月10日，埃米希的残余部队，在新运抵的德造巨型榴弹炮“大贝尔塔”的炮火掩护下，又用了6天时间，终于在8月16日将列日要塞攻克。这场激烈的战役，勒芒将军面对数倍于己的敌人，毫无畏惧，英勇顽强，为协约国军队后来能迅速扭转整个战争局势，做出了巨大贡献。故在受伤被俘后，亦受到敌方英雄般的礼遇。之后，德军乘胜向前推进，又在边境交战中将法国派往比利时的增援部队击溃。

8月20日，德军开进布鲁塞尔，比利时宣告沦陷。

评论：直到一战结束比利时才收复。