1948年9月1日，冯玉祥将军在回国途中，因轮船失火而不幸罹难。
冯玉祥将军1882年出生于安徽省巢县一个劳动人民家庭，他11岁投身行伍，一生历经沧桑，饱尝忧患，从一名晚清士兵，位至上将军。特别是到晚年，他坚决和国民党反动派公开决裂，和干涉中国内政、援助蒋介石内战的国外势力进行正面斗争，为国家为民族作出了重要贡献。
旧民主主义革命时期，身为清军营长的冯玉祥，目睹广大劳动人民的苦难，毅然投入辛亥革命的洪流，在京畿重地滦州，首举义旗，虽然失败，却动摇了清军军心，震撼了清廷统治。辛亥革命胜利的果实被北洋军阀袁世凯攫取后，他兴兵讨袁护国，反对帝制，讨伐张勋，指挥部队入京平定了复辟的丑剧。1924年，冯玉祥军队在赴热河前线途中，回师北京，囚禁曹锟，驱除溥仪，实现了“首都革命”的壮举，结束了辛亥革命后北京故宫还保留着皇帝的荒唐局面。1926年7月，国共合作下的国民革命军大举北伐，冯玉祥由绥远率军出征陕、甘两省，与直奉军阀部队鏖战中原。1931年“九一八”事变爆发后，在中国共产党的推动和影响下，冯玉祥将军积极投入抗日救亡运动，集合旧部，组成察哈尔民众抗日同盟军，一举收复多伦等四县，由于遭到国民党部队和日军的联合夹击，抗日同盟军归于失败。此后他隐居泰山读书，并邀请了一些共产党人和进步人士讲学，共同分析世界大势，评论国内政局，同时，加强与各地抗日爱国力量的联系。他在住室墙壁上题有一副对联：“救民安有息肩日，革命方为绝顶人”，用以自勉。1933年11月，国民党内著名人士李济深等联合第19路军将领发动福建事变，成立抗日反蒋的“中华共和国人民革命政府”，冯玉祥将军派代表前往参加。1935年11月，他同宋庆龄、何香凝等13人，向国民党当局提出恢复孙中山先生联俄、联共、扶助农工三大政策的主张。抗日战争爆发后，冯玉祥任第六战区司令长官，他号召民众坚持抗战到底，誓死不当亡国奴，并成立三户印刷社（取“楚虽三户，亡秦必楚”之意），大量印刷毛泽东的《论持久战》和《新华日报》社论，宣传团结抗日，揭露亲日派的投降卖国行径。1939年以后，他坚持国共合作，团结抗日，反对国民党当局多次发动的反共高潮，先后协助营救被国民党逮捕的共产党员和进步人士。
抗日战争胜利后，冯玉祥将军在日益严重的高压下，在国内难于立足，于1946年9月以“水利考察专使”的名义出访美国。赴美之后继续从事支援祖国人民反对内战、反对独裁的爱国斗争。1947年11月，以冯玉祥将军为首，在纽约成立了旅美中国和平民主联盟，有国民党民主派、民盟、共产党和无党派人士参加，通过章程，发表宣言，选举领导成员，开展反对美国援蒋的活动，工作颇有成效。1948年1月1日，中国国民党革命委员会在香港成立，远在美国的冯玉祥，被选为常务委员和政治委员会主席。
对冯玉祥在美国的这一活动，蒋介石恨之入骨，先是下令回国，被冯玉祥拒绝，接着又是革除公职，吊销护照，最后又开除冯玉祥将军的国民党党籍，这些政治迫害非但不能迫使他屈服，反而激起他更坚决地进行斗争。他发表了《对被开除党籍的声明》，正式宣布“同国民党内民主派的同志们一起，为推翻蒋介石的独裁制度，在中国实现和平与民主而奋斗”。为了防范国民党特务暗害，冯将军还预立遗嘱，表示“要敢说，要敢作，要为人民受难，要为人民死”。1948年7月，冯玉祥将军响应中国共产党的号召，起程回国参加新政协会议筹备工作。在返国途中，因轮船失火，冯玉祥将军不幸罹难。中共中央主席毛泽东，中国人民解放军总司令朱德致电痛悼，称誉冯将军“置身民主，功在国家”。1949年9月1日，在解放了的国土上，举行冯玉祥将军逝世一周年追悼大会，周恩来致悼词，称赞他从一个典型旧军人，转变成一个民主的军人。他经历过曲折的道路，最后走向了新民主主义的中国。各界人士致送挽联、花圈，备极哀荣。1953年又在泰山举行了隆重的骨灰安放仪式。冯玉祥将军忠贞爱国、不断追求进步的精神和历史功绩将永生在中国人民心中。