左宗棠像
1885年9月5日，左宗棠病逝福州。
左宗棠(1812年11月10日－1885年9月5日)，湖南湘阴人。20岁中举。少有大志，常以“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”自诩。左宗棠一生经历了两次鸦片战争、太平天国运动、洋务运动、边疆危机和中法战争等。这是中国半殖民地和半封建社会开始形成和进一步加深的历史时期。其一生活动主要为：一、镇压太平天国、西捻军和西北回民起义。二、办洋务。左宗棠办洋务的根本目的虽然是维护地主阶级统治，但其侧重点在反抗外国侵略上。这与李鸿章一味媚外妥协投降的立场是判如泾渭的。同时他赞赏西方“听商经营，官收其税”的资本主义经营方式，提出了“与民争利，不若教民之兴利为得”的主张，表明了他发展民族经济的思想意识。三、1875-1878年，出兵新疆，击灭英、俄支持的阿古柏侵略军，收复了除伊犁以外的天山南北各地。1880年为支持曾纪泽在俄交涉收回伊犁的斗争中，左宗棠以69岁的高龄出关，誓与沙俄决一死战，其精神与行动都是极感人的。中法战争中，无论督办浙江军务，或福建军务，都力主抗击侵略。四、左宗棠是杰出的政治家。在新疆的5年，左宗棠不仅提出了必须在新疆建立行省，设郡县以取消军府制度的建议，而且在指挥军事的同时十分重视整饬吏治，发展生产。如：兴修水利、建筑城堡、开荒屯田、清丈地亩、厘正赋税、统一货币、改良蚕桑、分建义塾、植树造林等。在巩固西北边防、建设新疆以及有利于我国统一的多民族国家的进一步发展方面，左氏有过重要贡献。后人有诗赞曰：“大将出征人未还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，赢得春风度玉关。”