辽太祖耶律阿保机(872年-926年9月6日)，汉名耶律亿，辽朝开国君主，勇善射骑，明达世务。并契丹余七部。任用汉人韩延徽等，制定法律，改革习俗，创造契丹文化，发展农业、商业。916年(后梁贞明二年)，群臣及诸属国上尊号曰大圣大明天皇帝。建元神册。在位二十年，即帝位十一年，庙号太祖。享年55岁。
崭露头角
长大成人后，身体魁梧健壮，胸怀大志，而且武功高强，《辽史》上说他“身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤”，值伯父释鲁掌权，深得信任，耶律亿任遥辇氏痕德堇可汗的挞马狨沙里(扈卫官)，组建侍卫亲军。凭藉这支精锐武装，阿保机迅速崛起。率领挞马部(扈卫队)战胜了近邻诸小部，阿保机的伯父被杀后，阿保机继承了伯父的于越(地位仅次于可汗，史称“总知军国事”，高于夷离堇，掌握联盟的军事和行政事务，相当于中原王朝的宰相)的职位，并击溃以蒲古只为首耶律释鲁的部落豪强。相继降小黄室韦，破越兀、兀古、六奚诸部，被国人誉为“阿主沙里”(沙里，契丹语“郎君”)，901年(唐昭宗天复元年)，任本部夷离堇(军事首领)，专事征伐，大破室韦、于厥及奚。进大迭烈府夷离堇。次年，领兵四十万南下，讨河东、代北(今山西北部)，克九郡。902年(唐末天复二年)，耶律阿保机以兵40万伐河东代北，攻下九郡，获牲口95000，驼、马、牛、羊不可胜数。在潢河南岸建龙化州城，将所俘汉人迁居于此 。903年(天复三年)，北攻女直，南取河东怀远军，略地蓟北(今河北北部)。升于越，总知军国事，成为部落联盟的实际操纵者。
905年，唐朝垂亡，他应晋王李克用之邀到云州(今山西大同)相会，结为兄弟，约定共讨梁王朱温和卢龙军节度使刘仁恭，但终因无利可图而没有践约。
平定叛乱
906年(唐天祐三年)十二月，痕德堇可汗卒，遗命推选阿保机为汗。按照传统制度，可汗之位要三年改选一次。阿保机的目标是像中原的皇帝一样建立终身制和世袭制，所以在他任可汗满三年时不肯交出大权，凭借他的实力和威望继续坐在可汗的宝座上，向皇帝的目标努力。907年(梁开平元年)为契丹大首领，以皇族承遥辇氏九帐为第十帐，设官统领部众。
这就引起了本家族其他贵族的不满，因为按照习惯，可汗实行的是家族世选制，即可汗之位转入耶律氏后，可汗就都要由这个家族成年人担任，所以阿保机不让位，其他人便没有机会当选。为了争取这个被选举权，阿保机本家族的兄弟们便首先起来反对他，由此发生了历史上的“诸弟之乱”。兄弟们的叛乱一共有三次。第一次在公元911年，这年的五月，剌葛、迭剌、寅底石、安端策划谋反，安端的妻子得知后就报告了阿保机，阿保机不忍心杀掉这些兄弟，就和他们登山杀牲对天盟誓，然后赦免了他们。兄弟们并没有领情，第二年，又在于越辖底的带领下，再次反叛。除了原来的几个人外，新任命的惕隐滑哥也参加了。
这年的七月，阿保机征伐术不姑部，让剌葛领兵攻打平州(今河北卢龙)。到十月时，剌葛攻陷了平州，领兵阻挡阿保机的归路，想强迫他参加可汗的改选大会。阿保机没有硬拼，而是领兵南下，按照传统习惯赶在他们的前面举行了烧柴告天的仪式，即“燔柴礼”，再次任可汗。这样就证明他已经合法地连选连任，使众兄弟没有了反叛的根据。阿保机兵不血刃地平息了一场叛乱，体现了他超群的智谋。在第二天，诸兄弟便纷纷派人来向阿保机请罪，阿保机也就不再追究，只下令让他们悔过自新。但是，可汗宝座的诱惑究竟比兄弟之情要大很多，兄弟们在不到半年之后，于公元913年的三月，又一次反叛。这次发生了较大的武装冲突。他们先商议好拥立剌葛为新可汗，然后派迭剌和安端假装去朝见阿保机，想伺机劫持阿保机去参加他们已经准备好的可汗改选大会。除了本部落外，乙室部落的贵族也参加进来。阿保机发觉了他们的阴谋，解决了迭剌和安端，并收编了他们的一千名骑兵，然后亲自率领部队追剿剌葛。剌葛派的另一支部队在寅底石的率领下直扑阿保机的行宫，焚毁了辎重、庐帐，还夺走了可汗权力的象征旗鼓和祖先的神帐。阿保机的妻子述律平看守大帐，领兵拼死抵抗，等到援军来后又派人追赶，但仅追回旗鼓。四月，阿保机领兵北上追击剌葛，他先派人分别在前面埋伏堵截，前后夹攻。这一次，侍卫亲军发挥了重要作用，最终将剌葛打败，剌葛将夺去的神帐丢在了路上。阿保机没有立即追击，而是先休整部队，因为他知道剌葛的部下不久便会思念家乡，等到士气低落无心恋战时再出兵，就会不战而胜。到五月，阿保机领兵进击，终于擒获剌葛。经过三次平叛，阿保机基本消灭了本家族的反对势力，但对部落的经济却造成了很大的破坏。民间原有马上万匹，现在百姓出门都要步行了。
统一部落
本部落的反对势力消除后，契丹其他七个部落的反对势力仍旧存在，他们以恢复旧的可汗选举制度为旗号，强迫阿保机退让可汗之位。阿保机只好先交出旗鼓，答应退位，然后以退为进，设下了计谋。他对众人说：“我在可汗之位九年，下属有很多汉人，我想自己领一部治理汉城，可以吗?”众人都同意了。到了那里，阿保机率领汉人耕种，当地有盐铁，经济也很发达，阿保机采纳了妻子述律后的计策，派人转告诸部落的首领：“我有盐池，经常供给各部落，但大家只知道吃盐方便，却不知盐池也有主人，你们应该来犒劳我和部下。”众人觉得有理，便带着牛和酒来了，没想到中了阿保机的诡计。阿保机布下伏兵，等大家喝得烂醉时，将各部落的首领全部杀死。
登基
916年(梁贞明二年)建立契丹国，自称帝。率部众建都城皇城，即后来的上京，京中建孔子庙、佛寺、道观等。他立国后，渐以宗室为南府宰相，制定法律，颁定官爵位次。设立迭剌部南北二院夷离堇，成为后来的定制。又命人制契丹大字，弘扬民族文化。至今，俄语发音称中国仍为“契丹”，
可见其影响之大。他在位之初，以部众设立宫卫骑军及州县部族军，成为契丹主要军队组成形式。他有雄才大略，不断征伐契丹及突厥诸部以图发展，又积极参与中原政治斗争，侵夺幽、蓟等要地，扶植东丹国为属从。“太祖受可汗之禅，遂建国，东征西讨，如折枯拉朽。”(《辽史》卷 2《太祖纪》)。他创设的诸种制度与开创的规模，都为后来契丹国的发展奠定了基础。918年(神册三年)，阿保机建西楼城为皇都(后名上京临潢府，今内蒙古巴林左旗南波罗城)。神册五年，由突吕不等人参照汉字，创制契丹大字。后又由阿保机之弟迭利参照回鹘文和汉文，创制契丹小字。从此，契丹有了文字，社会发展更快。925年(天赞四年)，阿保机率军亲征渤海国。次年，灭渤海国，改名东丹国，命长子突欲(耶律倍)为东丹王。
出征渤海
926年(天显元年)，为向东发展势力，阿保机又东征渤海国。渤海是东北地区的一个区域性的民族政权，政治和文化都在北方各民族之
上，素有“海东盛国”之称，但当时的国力已经下降。阿保机集中全部兵力攻下了渤海国的西部重镇扶余城(今吉林农安)，然后又围攻首都忽汗城(今黑龙江牡丹江东京城)，国王率领几百名大臣开城投降，不久统一渤海全境，阿保机将渤海改为东丹国，意即东契丹国。让皇太子耶律倍任东丹王，管理东丹事务，这样，阿保机就将势力扩大到了渤海沿岸。同时，阿保机又在黑龙江和乌苏里江流域广置官府，实施实际管理，从而结束了唐末以来东北地区的分裂局面，重新实现了统一，这对当地经济和文化的发展，促进各族人民的交流都有极其重要的作用。
去世
926年阿保机在出征渤海还皇都途中病逝于扶余(今吉林四平西)，终年55岁。谥升天皇帝(一作大圣皇帝)，庙号太祖，927年葬祖陵(今内蒙古巴林左旗西南)。1008年(圣宗统和二十六年)，进谥大圣大明天皇帝。1052年(兴宗重熙二十一年)，加谥大圣大明神烈天皇帝。次子耶律德光继位，是为辽太宗。