兰桂坊惨剧是香港罕见而死伤最严重的人群踩踏事故，发生于1993年1月1日的中环兰桂坊及德己立街，酿成21死62伤。事后香港总督彭定康委任按察司包致金独立调查事件，警务处在往后的大型节日庆祝地点均采取人群管制措施，地铁则于同年12月起每年新年前夕提供通宵开放，避免惨剧再次发生。
1992年12月31日大除夕，大批市民及游客到酒吧和餐厅林立的中环兰桂坊庆祝。商业电台在兰桂坊转角处架设舞台及巨型气球，举办新年倒数流行音乐会，由电台及电视台直播现场盛况。警方当时派驻118名警员在场维持秩序。
接近元旦倒数，在场聚集近2万人，很多人从酒吧和餐厅涌出街上迎接新年，场面开始失控，有人喷射喷雾彩带和喷雾雪花、喷洒啤酒及汽水，令路面非常湿滑，有不少人走避免被喷中。人群中更有人掷扔酒瓶甚至砖块，焚烧报纸。
1993年到来后不足10分钟惨剧便发生，由于证人说法各异，准确时间不能够断定，惟按照香港消防处记录，第一辆救护车于0时01分出发，到达事故现场接载事故伤者送院，但是救护车可能是因为事故发生前的事件而奉召。第二辆驰往现场的救护车于0时08分出发，应该是因为事故发生而奉召，故此调查报告推测事故开始发生时间当在0时01分至0时08分之间。发生地点在德己立街，位于与兰桂坊和荣华里相接的十字路口对下，与和安里交界处对上，一段长17米的斜路。
新年倒数结束后，群众开始沿德己立街往下走离开，挤满了德己立街的马路和人行道，在德己立街的十字路口两旁街道不断有人群涌出，也有少数人试图沿德己立街往上走。首先在人群中有差不多同一排的若干人近乎同时跌倒，随后的人受身后人群挤压，倒在已倒地的人上方，如是者多人相继倒下，造成骨牌效应。直至人堆叠到一定高度，受挤压的人不再倒在人堆上方，而是以直立姿势紧紧地压着人堆，形成一些目击者说的“人墙”。高级警司张之琛估计这些人堆有5层人叠在一起，而被困人墙内的人数最少有150至200人。此时在场群众仍不知发生事故，继续有人群沿兰桂坊往西走涌至德己立街，加大人墙所受的压力。及后现场发现有人受伤，呼救声始起彼落，人群才停止挤压。大量伤者倒卧在道路两旁，游人的个人物品则散落一地。
总督察简乐思(Kevin Clancy)为了卸去人墙所受的压力，随即沿德己立街向下走至威灵顿街，再从怀德里往上跑至舞台，著主持人向群众广播，指示他们沿着兰桂坊向东走，再往上走至云咸街离开。高级警司张之琛则下令部下排成一行，使人群沿德己立街退后。拆除人墙救出被困人士的时间，张之琛估计约为7至10分钟。
现场很多伤者躺在地上等候救援。在场并无医护驻守，因此最初由现场警务人员为伤者急救，并且呼求休班医护人员协助。不少伤者手脚骨折，有伤者因缺氧面部发紫。由于伤者人数众多，抵达现场的救护人员与消防人员疲于奔命抢救。一名救护人员乘坐装备有除纤颤器的救护电自行车到场。稍后邓肇坚医院派出流动急救小组也到场，由一名医生和一名护士组成。
中区指挥官总警司郭力行(Justin Cunningham)事后表示，警方刻意保持低调，以免破坏气氛及影响商家营业，又指警方预料到现场人数，但事故发生时人群滑跌倒下的速度，出乎警方所料，并说人群过多，令警方在事发后5分钟仍无法进入人群中拯救伤者。当晚警方的人群管制措施是在场观察，找出生事者隔离，保护醉酒不能够保护自己者免受伤害，以及防止罪案发生等。
兰桂坊商会指，因为兰桂坊逐渐受公众欢迎，节日聚集庆祝的人数愈来愈多，商会也担心庆祝人群有不少是醉酒的未成年人士，所以过去两年与警方例行会议时，已反复建议要在节日作出人群控制，但是警方回应指街道是公众地方，而且活动并非游行、示威集会，不能够进行人群管制。商会第一次提出这项建议是于1990年的大除夕，而最近一次是于12月中，因为之前的万圣节，有超过两万人聚集，该处街道不胜负荷。