五代时，南唐国是江南的大国，但又是一个弱国。

961年，李煜继位后，每年向北宋贡献大批金银锦绮珍玩，企求苟延残喘；内则大崇佛教，不恤政事，国势江河日下。但南唐国“虽外示畏服，修藩臣之礼，而内实结甲募兵，潜力战备”。

971年(宋开宝四年)北宋灭南汉后，南唐则陷于包围之中，李煜大恐，乃向赵匡胤上表，自动削去南唐国号，称江南国主，以尊北宋，妄图对北来的恭顺来维持他在江南的统治。但是，宋太祖赵匡胤绝不会容忍这个割据势力影响他的统一大业。

972年(开宝五年)，北宋克师汉阳。

974年(开宝七年)9月，宋太祖发兵10万讨伐江南。李煜几次派使者请求来军退兵。赵匡胤对使者说：“天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡!”

975年(开宝八年)冬，宋军攻陷金陵，976年1月1日(开宝八年十一月二十七日)李径奉表降宋，被俘到东京(个河南开封)。

南唐国亡。