1562年3月1日，法国的瓦西镇发生了一起天主教徒大肆屠杀新教徒的惨案。它是法国历史上著名的第一次宗教战争的导火线。

16世纪60年代的法国，君主专制政体面临着严重的危机，国内各种矛盾尖锐，封建贵族的各个集团和国王在相互争权夺利。这类矛盾集中表现在两个宗教集团的剧烈斗争。

一个集团叫“胡格诺派”。这是一个宗教改革派，其创始人为卡尔文。这位著名的宗教改革家，由于倡导新的宗教改革，在当时的法国，受到国王和天主教会的不断迫害，因而他被迫逃往瑞士。不久，他就以日内瓦为中心，创立了一个新的宗教教派，即卡尔文教派，它的影响日益增大，后来连法国的资产阶级、手工业者及对教会和国王不满的南部贵族纷纷加入了卡尔文教。他们自称“胡格诺派”，意为“日内瓦宗教改革的拥护者”。“胡格诺派”的首领是波旁的安蒂昂和康迪亲王。

另一派叫“天主教联盟”，是一个封建贵族集团，主要成份是法国东北部和中部诸省的贵族。他们是国王的支柱和助手，控制了政府与教会的许多要职，手中握有无限的权力，其首脑人物主要是军队统帅弗朗索瓦·介斯公爵，掌握内政管理大权的枢机主教、洛林的查理·介斯。

两个宗教派别之间有深刻的利害冲突，各自打着维护所属宗教教规、教义的旗号、针锋相对，怒目而视，矛盾愈来愈趋向尖锐化。

1562年3月1日，弗朗索瓦·介斯率领士兵经过瓦西镇，正在这时，忽听得一座大谷仓内传出胡格诺教徒们在做礼拜、高唱赞美诗的祈祷声。介斯顿起杀机，下令队伍袭击那些手无寸铁的胡格诺教徒群众。刀光剑影之中，当即为23人被杀死，1万余人受了伤。瓦西镇一时陷于血泊之中，悲声震撼天地。

接着，政府军在别的城市也高举屠刀，接连发生了镇压新教徒的流血事件，全国的形势一下子紧张起来。为了自卫和抵抗，胡格诺派教徒也武装来反对武装镇压。这样，交火时间长达30余年的法国历史上第一次宗教战争终于大爆发。直到国王亨利四世颁布“特赦令”：承认天主教为国教，同时允许胡格诺派有信仰和崇拜自由，在担任国家公职方面可以享受同等权利等等之后，这场旷日持久的宗教战争才平息下来。