1940年3月6日，中共发出毛泽东起草的关于《抗日根据地的政权问题》的党内指示：在政权工作人员中，共产党员、非党的左派进步分子和中间派应各占三分之一，实行“三三制”或“三三制抗日民主政权”。

1940年3月，中共中央发出由毛泽东起草的《抗日根据地的政权问题》，指出“在抗日时期，我们所建立的政权的性质，是民族统一战线的”，要求在各级政权中实行“三三制”，即“在人员分配上，应规定为共产党员占三分之一，非党的左派进步分子占三分之一，不左不右的中间派占三分之一”，达到发展进步势力，争取中间势力，孤立顽固势力的目的。

1941年2月陕甘宁边区各级政府首先根据这一原则进行了改选，5月1日《陕甘宁边区施政纲领》颁布，到1942年基本实现。

1944年以后，“三三制”的范围由政权机关扩展到经济事业和文化事业机关。