7月4日，黄河首次进行调水调沙试验。
2002年7月4日上午九时整，随着一声令下，黄河小浪底水库多个闸门依次徐徐升起，不同层面导流洞喷涌出的巨大水流，奔向黄河下游河床。黄河首次进行的规模宏大的调水调沙试验正式开始。这是迄今为止世界水利史上最大规模的一次人工原型试验。
这次试验，是通过小浪底水库调控水沙，变水沙不平衡为水沙平衡，形成有利于河床冲刷的水势，为小浪底水库今后长期运用和下游河道减淤提供科学的数据，从而实现“河床不抬高”的治黄目标。
黄河流经黄土高原，每年进入黄河下游的泥沙多达16亿吨，其中有4亿吨沉积在河床，致使下游河段平均每年以10厘米的速率淤积抬升，黄河下游形成地上悬河。减少泥沙淤积，一直是历代治黄专家孜孜以求的目标。多年的研究表明，黄河下游洪水在大于2500立方米每秒时，加上其它相关因素，能够对下游河床起到冲刷作用，从而减少黄河淤积甚至达到冲淤平衡，由此可从根本上遏止河床抬升。
黄河调水调沙是一项极为复杂的系统工程，要充分预测水库蓄水、河道来水、未来天气预报等水情，还要考虑从小浪底坝下至入海口近千公里河床冲刷、淤积、工程出险等工情，对于在调水调沙过程中，两岸引水、蒸发、漫滩以及冲刷淤积等等因素，均需要进行大量科学的分析计算和各方的积极配合。为此，关于此次调水调沙试验的流量与含沙量控制指标，经科研工作者多年研究，确定为花园口断面为2600立方米每秒、艾山断面2300立方米每秒，含沙量不超过每立方米20千克。据介绍，按照这一指标，经过10天的试验，从下游铁谢至入海口的利津河段可以冲刷泥沙约0.244亿吨。
为做好黄河调水调沙试验，水利部黄河水利委员会进行了全面部署和安排，通过科学调度，在不影响两岸用水的情况下，使小浪底水库蓄水达43亿立方米，为试验提供了可靠的保证。本次试验范围包括自小浪底水库至山东入海口的900多公里河段，在900多公里的河道上设立固定淤积测验断面161个。山东、河南两省为此关闭了所有引黄闸门，避免水量损失；组织了数千名堤防职工，做好料物、抢险等准备工作，以应付突发险情。山东还拆除了河道上40多座浮桥，以保证水流畅通和测量数据的准确。