1963年3月29日，中央批转文化部党组《关于停演“鬼戏”的请示报告》，要求全国城市农村一律停演有鬼魂形象的戏剧。此后，开始了对文艺界一些代表人物及其作品的批判。

1964年7月，文艺界掀起一股大批判的浪潮，一大批小说、电影、戏剧、美术、音乐作品被否定，一大批文艺界代表人物和领导干部被批判。文艺界的大批判也很快扩展到其他的领域。其中最为典型的、最有代表意义的是哲学界批判杨献珍的“合二为一”论，冯定的《平凡的真理》和《共产主义人生观》；经济学界批判孙冶方的生产价格和企业利润观；史学界批判翦明赞的“历史主义”，以及农民战争史研究中的“让步政策”论，等等。

早在1962年12月21日，毛泽东就指出：“修正主义有办法没有？要有一些人专门研究。宣传部门应多读点书，包括看戏。”1963年5月8日，在制定《前十条》的杭州会议期间，毛泽东就说：“有鬼无害”论是农村、城市阶级斗争的反映。9月27日，毛泽东在中央工作会议上明确指出：反对修正主义要包括意识形态方面。除了文学以外，还有艺术，比如歌舞、戏剧、电影等等，都应该抓一下。要“推陈出新”，“陈”就是封建主义、资本主义，要把封建主义、资本主义推出去，“新”就是社会主义。就是要提倡新的形式，旧形式要搞新内容，形式又得有些改变。

11月，毛泽东又对《戏剧报》和文化部接连进行了两次尖锐批评。他说：一个时期，《戏剧报》尽宣传牛鬼蛇神。文化部不管文化，封建的、帝王将相的、才子佳人的东西很多，文化部不管。要好好检查一下，认真改正，如不改变，就改名“帝王将相部”、“才子佳人部”，或者“外国死人部”。

两个批示做出过后，尽管中央宣传部、文化部、卫生部等等单位都“闻风而动”，急急忙忙地以毛泽东的批示、批评和讲话为“纲”，大力进行整顿与“清理”，但毛泽东仍不断地对此做出尖锐批评和批判。11月7日，他在同毛远新谈话时说：“文化部是谁领导的？电影、戏剧都是为他们服务的，不是为多数人服务的。”8月20日，毛泽东对簿一波说：“文化团体也要赶下去。文化部可以改为‘帝王部’，最好取消。”

受批判的影片--《舞台姐妹》剧照

受批判的影片--《不夜城》剧照

电影《北国江南》因“表现中间人物”而受到批判