1972年7月23日，周恩来对周培源来信作出批语，要求加强基础科学研究。
7月14日，周恩来对周培源谈话中指出：要把综合大学的理科办好，提高基础理论水平，并强调有什么障碍就要拔除。7月20日，周培源给周恩来写了一封信，信中说：关于我国基础科学现在这样落后，我认为有下列一些原因：一、文化大革命前基础科学研究工作，缺乏具体领导。国家科委只抓了32个“国重”，经过文化大革命，这32个“国重”大致都垮了。二、科学院的科研所应该注意基础科学研究。三、学校中科研工作反复性很大，来一次运动首先受冲击的是基础理论研究。以北京大学为例，现在老中教师普遍的思想情况是不愿搞也怕搞基础理论研究。怕在短期搞不出成绩，怕挨“理论脱离实际”的批评。