1894年7月25日，日舰在丰岛海面突然袭击中国船舰，不宣而战，发动了侵略战争，标志着中日甲午战争爆发。

7月25日凌晨，北洋海军济远、广乙两舰完成护航任务，从朝牙山返回旅顺，取道丰岛西北海面时，突遭早有准备的日舰拦截围攻。此时，适有清政府租用运载中国士兵的英国商船商升号由天津驶至，也立即遭到日舰攻击。护航操江号被掳，高升号将士拒绝投降，被击沉，上千名官兵殉难。广乙被重创，触礁焚毁。济远管带方伯谦悬挂白旗欲降，爱国士兵抗命，怒发尾炮还击，重创日舰吉野号。丰岛海战后，日本取得了朝鲜海面的制海权。同日，日陆军4000余人偷袭驻守朝鲜牙山成欢驿的清军。总兵聂士成率部迎战失利；提督叶志超怯敌临阵脱逃，牙山失守。

公元1894年7月25号，日本联合舰队第一游击队“吉野”号、“秋津洲”号、“浪速”号在坪井航三少将的指挥下对中国舰队进行偷袭，拉开了甲午中日海战序幕。战后，两国纷纷向对方下了正式战书。

清政府派“爱仁”号、“飞鲸”号、“高升”、“操江”号运送武器、士兵、钱款等物资增援牙山，由“济远”号和“广乙”号护航。

方伯谦料定日本人不敢开跑，抓紧时间准备回逃。双方相遇时，日舰队转向而去，给方伯谦造成撤退的假象。岂料日本人是想使用侧舷炮的优势。

日本人一开炮，方伯谦立即放弃指挥。由帮带大副沈寿昌代为指挥，不久沈阵亡，而后二副柯建章继续指挥，遂亡。见习官黄承勋继续指挥，也死在日本人炮下。

“广乙”受伤搁浅后自沉，“高升”号被击沉，“操江”号被俘获。

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