19世纪初有数十亿只旅鸽栖息於北美东部，迁徙鸟群可遮天蔽日达数天之久。後人们大量向西部迁移，每年旅鸽被杀戮者数以百万计，还用火车运到城市销售。从1870年起旅鸽数量骤然下降，当1914年9月1日旅鸽被正式定为绝灭种类。

威斯康辛州立怀厄卢辛(Wyalusing)公园立有一块旅鸽纪念碑，上书︰「该物种因人类的贪婪和自私而绝灭。」

1900年,最后一直野生旅鸽被贪婪的猎人打死了。,美国政府曾登出这样一个特殊悬赏:谁要是找到一只旅鸽便可得到1500美元的奖励。可是没有一个人得到奖赏。

1914年9月1日下午,最后一只人工饲养的叫“玛莎”的雌性旅鸽在美国辛辛那提动物园中死掉,代表着旅鸽从此在地球上销声匿迹了。