王任叔，笔名巴人、赵冷、屈轶、碧珊。1901年9月8日诞生干浙江奉化。1923年加入文学研究会，开始发表诗歌和小说。1926年9月到广州，任北伐军总司令部秘书处秘书。次年回宁波，任中学教员，并潜心从事文学创作。1929年赴日本。次年回上海，参加中国左翼作家联盟。1932年到汉口，任《新民报》编辑和中学教员。
抗战爆发后，在上海从事救亡活动和写作，编辑《译报》、《民族公论》等报刊，参加《鲁迅全集》的编辑工作。1941年去印度尼西亚，从事抗日活动和开展华侨统战工作。1947年10月回到香港，不久进入解放区。新中国风成立后，历任中国驻印尼大使、人民文学出版社副社长、《文艺报》编委、中国作家协会外国文学委员会委员等职。1953年对旧作《文学读本》作大幅度修订，改名《文学论稿》。1957年在《新港》杂志发表短文《论人情》，于1960年被受到错误批判。
“文化大革命”期间受到残酷迫害，1969年被遣回原籍。1972年7月25日含恨离世。主要作品有短篇小说集《监狱》、《破屋》、《在没落中》、《殉》，中篇小说《阿贵流浪记》、《证章》，长篇小说《莽秀才造反记》等。