英国国王亨利八世（1509－1547年）不列颠国王，他身材肥硕，贪吃放荡，一生结婚6次，离婚2次，将其中的2名妻子送上断头台。他有一个寡嫂叫凯瑟琳，是西班牙公主、罗马皇帝查理五世的姑母，比亨利大5岁。亨利继位后，娶了凯瑟琳为王后，并与凯瑟琳生下一个女儿叫玛丽。因未能如愿产下男性继承人，使亨利不快。

后来，亨利又爱上另一个女人，名叫安娜·玻琳，随即提出与凯瑟琳离婚。遭到罗马教皇的反对。为了离婚，亨利八世不惜与罗马教皇决裂，1533年1月25日 亨利与安娜·玻琳结婚，并在英国进行宗教改革，使英格兰从一个天主教国家成为一个新教国家。

亨利与安娜·玻琳又生下一个女儿叫伊丽莎白。婚后三年，即1536年，安娜·玻琳被亨利以不忠罪关进伦敦塔，后处死。

亨利八世死后，他与凯瑟琳的女儿玛丽于1553年继位，年轻的玛丽似乎天生衔着对新教的仇恨，继位后开始恢复天主教的地位和财产，迫害新教徒，打击新教势力。史称“血腥玛丽”时代。