1953年3月31日，联合国安全理事会提名瑞典国务部长哈马舍尔德接替赖伊为联合国秘书长。

像1946年赖伊当选联合国秘书长一样，这次出人意料的结果打破了苏联和西方盟国之间的僵局。这是自朝鲜停战以来，得到美苏两国同时支持的一项主要动议。

赖伊是1952年11月辞职的。当时许多国家指责他过份迎合美国取缔共产主义的要求，并且指责他拿联合国的薪金满足非法搞颠覆的美国人的要求。