弗朗索瓦·拉伯雷，文艺复兴时期人物，1494年出生在法国中部都兰省的希农城，父亲是个有钱的法官。他在父亲的庄园里度过了自由自在而快乐幸福的童年。十几岁后，他被迫接受死气沉沉、枯燥无味的宗教教育，之后在1520年又进修道院当了修士。
拉伯雷最为后人称道的是他的长篇巨作《巨人传》。1532年，《巨人传》第一部出版，一年后又出版了第二部，署名是以原名的十六个字母打乱后重新排列而成的化名：阿尔戈弗里·纳齐埃。书出版后，受到了城市资产阶级和社会下层人民的热烈欢迎，但又受到了教会和贵族的极端仇视，并被法院宣布为“淫书”而遭禁。
1535年左右，法王弗朗索瓦一世改弦易辙，倒向反动的天主教，公开镇压代表进步的新教，使文艺复兴运动受挫。受此牵连拉伯雷也屡遭厄运。在后半生中，他经济拮据，有好几次为躲避风险不得不隐居，甚至还被投入狱。他的一位朋友，也因再版他遭禁的作品而残遭极刑，陈尸示众。尽管身遭厄运，却未能磨灭他的斗志、折损他的勇气，拉伯雷仍然孜孜不倦地继续创作《巨人传》的后三部。
1545年在国王的特许发行证的保护下，拉伯雷以真实名姓出版了《巨人传》的第三部。但国王不久死去，小说又被列为禁书，出版商被烧死，拉伯雷被迫外逃。直至1550年才获准回到法国。
回国后，拉伯雷担任了宗教职务，业余时间为穷人治病。后又去学校教书。在学校教书期间，他完成了《巨人传》的第四、第五部。这部小说的创作前后经历了20年的时间。
《巨人传》出版后风靡一时，两个月内的销售数额超过了《圣经》九年销售数的总和。一千多年来，它用各种文字出了200多个版本!在我国就有好多个版本。
《巨人传》揭露了中世纪教会的黑暗和腐朽，反映了文艺复兴时期人文主义者对资产阶级的个性解放的追求。在拉伯雷的理想社会里，人性是善良的，人民是纯朴的，他的理想的行为准则就是：“你爱做什么，就做什么”。在读拉伯雷的《巨人传》时，人人可以快意地笑，爽朗地笑，尽情地笑，这就是他被人们誉为“伟大的笑匠”的原因。