日本水俣市以发生水俣病而闻名日本。水俣病的成因为汞中毒，患者会手足麻痹，甚至步行困难、有运动障碍、失智、听力及言语障碍；重者会发生痉挛、神经错乱，最后死亡，至今仍无有效的治疗法。于1956年左右在水俣市附近发现，经确认后依地得名；与者称第二水俣病(或称新泻水俣病)、痛痛病、四日市哮喘并列为日本四大公害病。
先天性水俣病患者贵子和妈妈(尤金·史密斯《水俣》系列)
1956年4月21日，水俣湾入江村一名5岁女童出现口齿不清、走路困难、突然狂叫等症状，医院5月1日正式上报这种“中枢神经系统怪病”。女童稍后死亡。当地村民陆续出现这些症状，死亡病例增加。一些研究人员发现，病因是窒素公司一家氮肥厂排放含汞工业废水，致使水俣湾附近海域鱼和贝类体内形成甲基汞等有机水银化合物，经食物链进入人体，严重侵害神经系统和身体其他部分。
然而，窒素公司不但没有停止排污，反而企图掩盖真相，甚至雇打手暴力阻挠调查。日本政府1968年9月才正式认定窒素公司排污致病，但已造成延误。截至2001年3月，环境省认定2265名患者，其中1784人已经死亡。
1908年日本窒素肥料(现已更名为窒素化学公司)设置水俣工厂以来，水俣市便依靠其开始快速发展，甚至可以说是一个企业城下町。但该工厂长期将含有的甲基汞的废水排入海中，造成海中生物受到污染，居民又因为捕食海中鱼类而造成水银中毒，全市人口中约有四分之一受害。
氮肥公司排放的污水
在氮肥厂前的抗议者(尤金·史密斯《水俣》系列)
坂本忍和妈妈离开水俣，参加第一次联合国环境大会(尤金·史密斯《水俣》系列)
▲对氮肥公司诉讼期间，水俣病患者拿着他们死去的亲人的照片(尤金·史密斯《水俣》系列)
▲《入浴的智子》。满怀爱意的智子母亲为残疾的女儿洗澡(尤金·史密斯《水俣》系列)
水俣病患者和氮肥公司之间的直接谈判(尤金·史密斯《水俣》系列)