1944年7月21日，河南桐柏、遂平、唐河、确山、泌阳、信阳和湖北随县、应山等县农民，为反对国民党军的勒索和拉丁而纷纷起义。

首先以王川为领袖的7000余农民将驻扎在信阳以西的一部分国民党军队缴械。随后，国民政府派第二十八师前往镇压，屠杀无辜百姓5000余人，造成抗战以来对农民实行屠杀的最大惨剧。但豫鄂各县农民并不屈服，继起数万人，组织农民救国军，在“反对不抗日的军队”，“反对军队派勒壮丁”等口号下，向国民党第二十八师发动攻击，并将其歼灭。