1894年1月，朝鲜南部爆发东学党起义。朝鲜政府请求清朝派兵镇压。

6月5日清朝命太原总兵聂士成、直隶总督叶志超率军2000赴朝，进驻牙山。日以保护使馆和侨民为由，亦派重兵占据仁川至汉城一带战略要地。不久，东学党起义平息，清政府建议中日同时撤军。日以帮助朝鲜“改革”拒撤。7月23日，日军闯入朝鲜王宫，俘虏国王，扶植傀儡。

25日，日军舰不宣而战，在丰岛海面袭击中国护航觑“探江号”和兵船“高升号”。

29日，日军进犯牙山清军驻地。

8月1日，中日两国同时宣战，中日甲午战争全面爆发。