刘秀，即汉光武帝，后汉(东汉)王朝开国皇帝，中国历史上著名的拨乱之主。新莽末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却有前朝血统的刘秀在家乡乘势起兵。公元25年，刘秀与绿林军公开决裂，于河北登基称帝，为表汉室重兴之意，仍以“汉”为国号，史称“后汉”。经过长达十数年之久的统一战争，刘秀先后平灭了更始、赤眉和陇、蜀等诸多割据势力，使得自新莽末年以来纷争战乱长达二十余年的中国大地再次归于一统。

刘秀(前6-公元57)，字文叔，南阳蔡阳(今湖北枣阳)人。汉高祖刘邦9世孙。赤眉、绿林起义时，刘秀与兄刘#抱着恢复刘姓统治目的，起事于舂陵，组成一支七八千人的“舂陵军”参加绿林起义。

更始元年(23年)取得昆阳之战的巨大胜利，推翻王莽政权。

不久，刘秀到河北活动，取得部分官吏与地主支持，又收编了河北地区的铜马、高湖、重连等农民起义军，实力大报。关西称刘秀为“铜马帝”。

不久，刘秀派人袭杀更始政权的尚书谢躬，与农民军彻底决裂，25年8月5日(建武元年六月二十二日)，刘秀称帝，重建汉政权，定都洛阳，史称东汉。